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Allaitement maternel
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Que savons-nous ?
Synthèse des textes d'experts - Publié en ligne le 25 mars 2008
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On a montré que l’allaitement avait un effet positif sur la santé physique des enfants ainsi que sur leur comportement précoce et leurs relations avec leurs parents. Même longtemps après la fin de l’allaitement, on observe son influence sur le développement affectif, intellectuel et physique de l'enfant.
À ce jour, la recherche appuie clairement les avantages de l’allaitement en matière de nutrition et de santé. Il a un effet important sur le taux de maladie et de mortalité, surtout dans les pays en développement. Il protège contre les infections gastro-intestinales et respiratoires et est associé à une diminution de l’incidence de maladies chroniques pendant l’enfance, comme le diabète, la maladie cœliaque, la maladie de Crohn et certaines malignités infantiles. Il protège aussi contre les allergies, et la protection immunologique continue tant que l'enfant est allaité.
L’allaitement peut avoir un effet sur le comportement précoce des nourrissons ainsi que des répercussions positives sur les parents. Il peut entraîner des relations parents enfants plus intimes. Comparés aux nourrissons nourris aux préparations commerciales pour nourrissons, ceux qui sont allaités sont plus éveillés, pleurent moins et sont plus capables d’avoir des interactions avec leurs parents. Les mères qui allaitent rapportent de plus faibles niveaux de stress et d’humeur négative, et des niveaux plus élevés d'attachement maternel; elles ont aussi tendance à percevoir leurs nourrissons comme leur procurant plus de renforcement que les mères qui nourrissent leurs bébés aux préparations commerciales pour nourrissons.
Les chercheurs ont découvert que l’allaitement avait des effets sur plusieurs aspects du développement des enfants. En particulier, ils ont montré qu’il améliorait la vision, un signe d’effet positif de l’allaitement sur le développement du système nerveux central. La recherche indique que l’allaitement a aussi des répercussions sur le développement moteur : les enfants allaités manifestent des habiletés précoces à ramper et la préhension manuelle « en pince fine » après ajustement des variables potentiellement confusionnelles.
L’allaitement joue aussi un rôle important pour le développement social et affectif des enfants. La recherche montre que les enfants allaités sont plus extravertis, plus à l’aise socialement et plus avancés d’après les échelles développementales. Les chercheurs ont démontré que l’allaitement exclusif pendant au moins quatre mois avait un effet positif sur le développement intellectuel, même en contrôlant les variables démographiques de la mère.
Certains effets positifs associés à l’allaitement se poursuivent tout au long du développement de l'enfant, même après la fin de cette forme d’alimentation. Par exemple, on a systématiquement associé l’allaitement à la prévention de l’obésité pendant l’enfance ou l’adolescence, une condition qui peut sérieusement nuire à l’estime de soi de l'enfant et à son développement socioaffectif.
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Dernière mise à jour : 2-09-2010
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