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Éditeur au développement du thème : Harriet MacMillan, M.D., McMaster University, Canada
Thème subventionné par : The Lawson Foundation
La maltraitance des enfants fait référence à toute forme de violence, d’abus ou de négligence commise par des adultes envers des mineurs. On a établi cinq types de maltraitance :
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La violence physique désigne toute utilisation délibérée de force physique contre un enfant qui constitue une menace à la santé, au développement et/ou au respect de soi de ce dernier. La gamme des actes de violence physique s’étend de formes plus douces de violence (par ex., pousser et bousculer) à des formes plus sévères (par ex., étrangler et frapper).
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L’agression sexuelle d’enfants (ASE) fait référence à tout acte sexuel commis contre un enfant par une personne qui en est responsable. L’acte peut être seulement tenté ou être complété et il peut y avoir contact ou non lors de l’interaction.
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La négligence survient lorsque l’adulte responsable de l’enfant ne satisfait pas ses besoins primaires, qu’ils soient physiques, émotifs, médicaux/dentaires ou éducatifs. La négligence est aussi en cause lorsque l’enfant n’a pas accès à une nutrition, une hygiène et un logis adéquats ou que sa sécurité n’est pas assurée.
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La violence psychologique désigne les actions qui causent ou ont le potentiel de causer des effets adverses sur la santé et le développement émotifs de l’enfant. Le comportement de l’adulte responsable peut ainsi prendre des formes variées : rejeter l’enfant, l’isoler, l’ignorer, le terroriser, le corrompre ou l’exploiter.
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La violence conjugale (VC) (aussi appelée violence domestique) est aussi considérée comme une forme de maltraitance parce que les enfants qui y sont exposés présentent des problèmes similaires à ceux qui sont directement victimes de violence physique.
Des estimations à l’échelle mondiale révèlent qu’environ 40 millions d’enfants sont actuellement victimes de maltraitance, la négligence étant la forme la plus fréquemment rapportée. L’augmentation récente des taux rapportés de négligence et d’exposition à la VC a été attribuée à l’accroissement des pouvoirs des professionnels qui œuvrent auprès des enfants ainsi qu’à l’amélioration de leur capacité à détecter la maltraitance. En revanche, les taux rapportés d’ASE ont décliné, pour des raisons inconnues; ce déclin pourrait refléter une réduction réelle des AS, peut-être due au succès des programmes de prévention, mais il pourrait aussi être attribué à la réticence croissante des victimes à rapporter l’abus ou à des critères d’identification de l’ASE plus restrictifs. En fait, les auteurs d’une méta-analyse récente qui visait à mesurer la prévalence de l’ASE partout dans le monde ont estimé que presque 13 % des adultes rapportent avoir été victimes d’ASE, un taux 30 fois plus élevé que celui qui est officiellement divulgué.
La maltraitance des enfants sous toutes ses formes cause des préjudices durables à la santé et au développement des enfants et, aux États-Unis seulement, les coûts annuels directs et indirects des services pour repérer la présence d’abus, intervenir et traiter leurs effets néfastes sont estimés à plus de 100 milliards de dollars.
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