Autisme

L’autisme est un trouble organique qui se répercute sur le développement très tôt dans la vie. Les enfants autistes présentent des difficultés de fonctionnement socio-affectif dans l’utilisation du comportement non verbal, par exemple pour établir un contact visuel, ainsi que pour communiquer grâce aux gestes, aux expressions du visage et aux postures du corps. L’attention conjointe et l’empathie semblent poser des difficultés, puisqu’ils sont susceptibles de préférer des activités isolées.

Les manifestations des problèmes sociaux et des problèmes de communication varient considérablement chez les enfants autistiques. Cependant, la présence de déficience d’orientation sociale précoce, qui se manifeste avant l’âge de 24 mois, a conduit les chercheurs à conclure que c’est la caractéristique centrale de l’autisme.

Il est difficile de diagnostiquer l’autisme avant l’âge de 30 mois à cause de l’instabilité des diagnostics avant cet âge. La déficience du traitement social des visages, des émotions et des habiletés de mentalisation, ainsi que les difficultés d’acquisition des habiletés de communication constituent un indicateur reconnu par tous. Il n’existe néanmoins aucun marqueur biologique, ni examen médical pour l’autisme et les indicateurs précoces des comportements sociaux sont plus difficiles à mesurer que l’acquisition du langage ou des habiletés motrices. Le diagnostic de l’autisme peut donc être difficile à identifier chez les jeunes enfants et repose sur les informations rapportées par les parents et l’observation du comportement.

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