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Les effets des pratiques parentales
Les parents doivent trouver un équilibre entre, d’une part, leurs exigences envers leurs enfants en termes de maturité et de discipline, qui servent à les intégrer au système familial et social, et, d’autre part, le maintien d’une atmosphère de chaleur, d’écoute et de soutien. Quand le comportement et l’attitude des parents ne reflètent pas cet équilibre de caractéristiques pendant la période préscolaire, les enfants risquent de rencontrer une multitude de problèmes d’adaptation.
Plusieurs études font état d’un lien entre les conduites parentales sensibles et réceptives et l’expression d’émotions positives chez les enfants. À l’inverse, les enfants qui sont plus négatifs, irritables ou agressifs ont été soumis à des conduites parentales moins favorables, voire problématiques. De plus, les chercheurs ont étroitement associé le recours à une discipline incohérente, rigide, explosive ou irritable ainsi que le peu de supervision et d’engagement au développement de problèmes de conduite chez l’enfant.
Les conduites parentales doivent également être sensibles au développement cognitif de l’enfant. Des études ont montré que des comportements sensibles sur le plan cognitif, comme par exemple maintenir l’intérêt de l’enfant plutôt que le rediriger, ainsi que lui fournir un apport verbal riche, agissent en tant que base au développement des habiletés attentionnelles, langagières et cognitives en général. De même, le fait de proposer des activités d’apprentissage fréquentes et régulières, et d’offrir à l’enfant du matériel d’apprentissage adapté à son âge favorisent l’apprentissage et plus spécifiquement, le développement langagier. Enfin, toutes ces conduites parentales, en plus de procurer à l’enfant un contexte d’apprentissage optimal, l’aideraient à prendre un rôle plus actif dans son apprentissage.
Pour ce qui est des enfants vivant dans la pauvreté, en plus des conduites parentales, d’autres facteurs appartenant à leur environnement social ont des répercussions sur leur fonctionnement ultérieur, notamment l’âge, le bien-être et l’histoire de comportements antisociaux des parents, le soutien social au sein de la famille et à l’extérieur, ainsi que la qualité du quartier.
Les déterminants des pratiques parentales
Mais qu’est-ce qui pousse les parents à agir comme ils le font? Plusieurs facteurs personnels et sociaux entrent en jeu.
Les facteurs sociocontextuels qui façonnent les conduites parentales comprennent les caractéristiques des enfants, l’histoire développementale des parents, leurs propres caractéristiques psychologiques, la détresse personnelle et conjugale, l’isolement social et le contexte social plus large dans lequel les parents et la relation parent-enfant évoluent. Les traits de personnalité des parents contribuent à façonner les conduites parentales en influençant leurs émotions et leurs cognitions, comme par exemple leur compréhension de ce qui cause les comportements de leur enfant.
La recherche montre que la stimulation du langage et la présence de matériel d’apprentissage à la maison sont les pratiques parentales les plus fortement liées au vocabulaire de l’enfant, à son niveau de préparation à l’entrée à l’école, et à sa réussite dans les premières années scolaires, alors que les stratégies disciplinaires et les pratiques éducatives des parents sont plus fortement associées au développement dans les sphères sociale et affective comme le comportement, le contrôle des impulsions et l’attention.
Les connaissances parentales jouent aussi un rôle clé. Quand les parents connaissent les normes et les étapes développementales et savent comment s’occuper des enfants, ils jouissent d’une compréhension globale qui leur permet de s’adapter ou d’anticiper les changements développementaux de leur enfant. Les études montrent que les mères qui connaissent le mieux le développement du nourrisson et de l’enfant possèdent de meilleures compétences parentales. En outre, lorsque les parents ont des croyances erronées ou surestiment la performance de leur enfant, ils peuvent amoindrir en réalité cette performance, probablement parce que leurs attentes ont un effet sur le comportement de leur progéniture.
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