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Éditeur au développement du thème: Michael Lewis, Ph.D., Institute for the Study of Child Development, UMDNJ--Robert Wood Johnson Medical School, États-Unis
Thème subventionné par : Margaret & Wallace McCain Family Foundation
La compétence émotionnelle (CE) constitue un processus de développement qui comprend trois compétences interreliées : 1) l’expression des émotions, 2) la connaissance des émotions et 3) la régulation des émotions (à savoir, être conscient de ses émotions et les modifier au besoin). En bas âge, les enfants éprouvent déjà une vaste gamme d’émotions dans des situations sociales par le biais de messages non verbaux (p. ex., faire un câlin et bouder). Ensuite, au fur et à mesure que le développement cognitif progresse, les enfants peuvent déterminer leurs propres émotions et celles des autres ainsi que les circonstances qui ont entraîné leur expression. Cette compréhension des émotions, à son tour, permet aux enfants de contrôler et de modifier leurs émotions afin de faire face à des situations difficiles.
Le développement émotionnel pendant la tendre enfance et la petite enfance est essentiel pour plusieurs aptitudes interreliées. Comparativement aux enfants éprouvant des problèmes de développement émotionnel, les enfants dont la CE est plus développée sont plus susceptibles : 1) de continuer d’apprendre, 2) d’adopter des comportements empathiques et prosociaux, 3) d’exprimer des émotions appropriées dans divers contextes, 4) d’utiliser des stratégies adaptatives afin de faire face aux émotions négatives et dérangeantes (p. ex., la colère), et 5) de réduire divers facteurs de risque liés à la psychopathologie. Ensemble, ces habiletés prédisent la réussite scolaire au cours des premières années à l’école et les relations interpersonnelles positives avec les pairs et les membres de la famille.
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