En général, on s’entend pour dire qu’il existe un lien entre la dépression maternelle et les problèmes de développement de l’enfant, y compris les troubles socioaffectifs, cognitifs et comportementaux.
Fonctionnement socioaffectif
Les enfants de mères dépressives sont plus susceptibles : 1) d’exprimer un affect négatif; 2) d’avoir de la difficulté à maîtriser leur colère; 3) d’établir des liens d’attachement non sécurisants; 4) d’avoir de moins bonnes habiletés interpersonnelles; 5) de ressentir un niveau élevé de stress.
Fonctionnement cognitif
En outre, de façon générale, les enfants de mères dépressives : 1) sont moins avancés sur le plan du langage; 2) réussissent moins bien à l’école; 3) ont une moins bonne estime de soi que leurs pairs; 4) manifestent d’autres processus cognitifs qui les rendent plus vulnérables à la dépression ou à d’autres troubles.
Fonctionnement comportemental
Sur le plan comportemental, les enfants de mères dépressives ont tendance : 1) à avoir plus de problèmes de sommeil; 2) à être moins coopératifs; 3) à avoir de la difficulté à contrôler leur agressivité; 4) à être inactifs. Ils courent également un risque plus élevé que les enfants de mères non dépressives de développer des comportements d’intériorisation (p. ex., la dépression) et d’externalisation (p. ex., des comportements agressifs).
Les problèmes du développement susmentionnés se manifestent à des degrés divers d’un enfant à l’autre. Le contexte familial et les influences bidirectionnelles, comme l’état de santé et le tempérament de l’enfant, peuvent diminuer ou empirer l’incidence de la dépression maternelle sur le développement de l’enfant. À titre d’exemple, l'engagement paternelle peut réduire l’effet négatif de la dépression maternelle sur les comportements d’intériorisation de l’enfant. Inversement, les conflits parentaux sont des facteurs qui permettent de prédire des problèmes d’adaptation chez les enfants de mères souffrant de dépression.
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