Le jeu à l’extérieur et le changement climatique : influence, adaptation et perspectives

Introduction et sujet 

Le jeu est essentiel au bon développement de l’enfant.¹ Le jeu à l’extérieur et les risques que celui-ci comporte offrent des avantages supplémentaires uniques aux enfants.^2,3  

Malheureusement, le changement climatique modifie le profil du jeu à l’extérieur, car les événements météorologiques sont plus fréquents et leur intensité est plus élevée.⁴ Les conséquences du changement climatique devraient s’intensifier, et près de 3 milliards de personnes vivront en dehors de la zone de température idéale d’ici la fin du siècle.⁵ Les enfants porteront une part disproportionnée du fardeau du changement climatique, qui affectera leur bien-être d’une myriade de façons directes et indirectes.⁶  

Nous examinons les avantages potentiels du jeu à l’extérieur dans le contexte du changement climatique et les possibilités pédagogiques qu’il apporte à l’apprentissage lié à l’environnement. Nous partageons des données sur la façon dont le changement climatique, par l’intermédiaire de facteurs tels que les températures extrêmes, la fumée des incendies de forêt et les inondations, entraîne des conséquences sur le jeu à l’extérieur des enfants. En outre, nous partageons les données de plus en plus nombreuses sur la façon d’adapter le jeu à l’extérieur à ces conséquences.  

Opportunités et problèmes

• Le jeu à l’extérieur offre l’occasion d’éduquer les enfants au sujet de la nature en général et du changement climatique en particulier.^7-9  
• Le changement climatique entraîne des répercussions négatives sur la santé et le bien-être des jeunes.^5,10 Dans ce contexte, les nombreux avantages pour la santé du jeu à l’extérieur^2,3 sont notables.  
• Les enfants qui jouent dehors sont exposés à l’augmentation de la température de l’air, y compris lors d’épisodes de chaleur extrême⁴, ainsi qu’à l’augmentation de la température des espaces de jeu.^11,12  
• Les incendies de forêt, et la fumée qui en résulte, deviendront plus fréquents dans certaines parties du monde.13  
• Les tempêtes et les inondations, en plus d’endommager les espaces extérieurs14, peuvent déposer des sédiments qui peuvent contenir diverses toxines15.

Contexte de la recherche

La recherche sur les liens entre le changement climatique et le jeu à l’extérieur est un nouveau domaine d’étude en plein essor. Ces résultats proviennent de divers champs d’études, notamment l’éducation^7,16, la médecine sportive¹⁷, l’ergothérapie¹⁸, la science de l’environnement^19-21, l’urbanisme¹¹ et la pédiatrie²². Malheureusement, le manque de cohérence dans la terminologie peut rendre difficiles la recherche, l’évaluation et la synthèse de la recherche publiée. Il existe de nombreux termes distincts, mais qui peuvent se chevaucher.  

Questions clés pour la recherche

• Quels sont les avantages du jeu à l’extérieur dans le contexte du changement climatique? Comment pouvons-nous encourager le jeu en nature et les liens entre le bien-être des enfants et la résilience climatique?
• Quelles sont les conséquences du changement climatique sur le jeu à l’extérieur?  
• Comment répondre aux effets néfastes du changement climatique sur le jeu à l’extérieur? Quelles approches autochtones et inspirées par le territoire pouvons-nous intégrer?

Résultats récents de la recherche

De nouvelles recherches soulignent l’importance du jeu à l’extérieur dans le contexte du changement climatique. Elles montrent également que le changement climatique peut avoir une influence négative sur le jeu à l’extérieur par de nombreuses voies, notamment en rendant le jeu moins sécuritaire, en réduisant l’accès au jeu et en diminuant la qualité des jeux qui se déroulent. Cependant, la recherche met également en évidence le potentiel d’adaptation des espaces de jeu en réponse au changement climatique.  

Avantages potentiels : Le jeu à l’extérieur présente des avantages dans le contexte du changement climatique. Il constitue une excellente occasion d’éducation à la nature en général et au changement climatique en particulier.^23,24 Par exemple, des études montrent que l’expérience de la nature pendant l’enfance favorise par la suite une meilleure gestion environnementale du monde naturel à l’âge adulte.^25-27 En outre, nous notons que si les conséquences négatives du changement climatique^5,10 sur la santé des enfants seront nombreuses, les nombreux avantages pour la santé du jeu à l’extérieur^2,3 sont potentiellement encore plus pertinents.  

Sécurité : On s’attend à une augmentation du nombre de journées chaudes, définies comme des journées où la température excède 30 ℃.²⁸ Il faut également considérer l’augmentation des températures des surfaces, en particulier des surfaces artificielles, dans les terrains de jeu, lorsqu’elles sont exposées à la lumière directe du soleil.^11,12 Cette chaleur affecte la sécurité des enfants, étant donné qu’ils sont moins capables de tolérer des températures élevées pendant des périodes prolongées que les adultes, et qu’ils sont plus exposés au stress thermique, aux coups de soleil et aux brûlures thermiques.^19,28  

Un autre problème de sécurité potentiel est le dépôt de sédiments contenant des contaminants, tels que des métaux lourds, dans les espaces de jeu après des inondations ou des tempêtes majeures.^{15,20,21,29-32} Cette situation est particulièrement inquiétante en raison des conséquences potentielles de telles expositions sur le système nerveux en développement des enfants. Les enfants sont également à risque, car ils sont plus susceptibles d’ingérer de la terre en jouant au sol et en portant les mains à la bouche.²⁰  

Accès : L’accès au jeu à l’extérieur est réduit notamment par le fait que les enfants restent à l’intérieur les jours de chaleur extrême ou de fumée, ce qui a été rapporté dans des recherches menées en Australie^33-36, au Bangladesh³⁷ et au Canada³⁸ En outre, les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent endommager les espaces de jeu, comme on l’a vu après l’ouragan Katrina¹⁴; les habitants des régions ayant subi des inondations étaient également moins susceptibles d’accéder aux parcs³⁹.

Qualité : De plus en plus d’études montrent que le changement climatique peut modifier la qualité des jeux des enfants. Par exemple, il a été démontré que lorsque la température de l’air ambiant augmente, les enfants d’âge préscolaire²², les enfants plus âgés et les adolescents⁴⁰ pratiquent moins d’activités physiques modérées ou vigoureuses et passent plus de temps à des activités sédentaires. En outre, la recherche suggère que, par mauvais temps, les enfants sont susceptibles d’augmenter le temps passé à consommer diverses formes de médias.³⁶

Adaptation : Il existe de nouvelles recommandations sur la manière dont les espaces de jeu peuvent être conçus pour s’adapter à certaines de ces conséquences négatives.⁴¹ Certains matériaux, tels que le caoutchouc, le gravier ou le gazon artificiel, deviennent nettement plus chauds que d’autres, en particulier par rapport aux matériaux naturels, lorsqu’ils sont exposés à la lumière directe du soleil.^11,12 De même, la couleur des matériaux artificiels peut influer sur leur degré de chaleur, et de nombreux matériaux artificiels peuvent devenir suffisamment chauds pour provoquer des brûlures même lors de journées d’été typiques.¹¹ L’augmentation des espaces ombragés peut faire baisser considérablement les températures^11,42, en particulier au moyen de l’ombre des arbres (plutôt que des voiles d’ombrage artificiels)¹².  

Ces adaptations présentent d’importants avantages connexes.⁴³ L’ajout d’éléments naturels (plutôt que des surfaces en béton ou en caoutchouc) améliore la capacité des espaces de jeu à absorber l’eau de pluie pendant les orages.^18,28 En outre, il peut également faciliter positivement les activités de jeu à haute valeur ludique.¹⁸ L’écologisation des cours d’école et l’apprentissage de l’environnement dans les écoles, ainsi que l’intégration de connaissances autochtones, sont des domaines d’études en plein essor qui ont le potentiel de favoriser des liens plus étroits avec la nature et des visions du monde écocentriques chez les enfants.^44-47  

Au-delà des changements apportés aux espaces physiques, il est également important de prendre les politiques en compte. Par exemple, des chercheurs ont souligné la nécessité d’élaborer des politiques de garde d’enfants qui concilient la nécessité pour les enfants de jouer à l’extérieur et de pratiquer une activité physique, avec la nécessité d’être protégés des conséquences négatives de l’exposition à la fumée des incendies de forêt sur la santé.¹³

Lacunes de la recherche

La plupart des publications se concentrent sur les chaleurs extrêmes et les effets thermiques associés, et les recherches sur d’autres sources de problèmes, tels que les inondations, les froids extrêmes ou d’autres phénomènes météorologiques défavorables, sont relativement peu nombreuses. Par exemple, malgré l’augmentation des incendies de forêt et de leur fumée dans de nombreuses régions du monde, peu de recherches ont été menées sur la manière de réagir de façon efficace tout en préservant l’accès au jeu à l’extérieur. En outre, les études se limitent en grande partie à des espaces de jeu manufacturés, tels que les aires de jeu, et il y a relativement peu d’études portant sur des espaces de jeu en pleine nature.  

Conclusion et implications pour les parents, les services et les politiques

Si les parents et les prestataires de services doivent donner la priorité au jeu à l’extérieur pour que les enfants puissent en récolter les nombreux avantages, il faut également tenir compte des effets du changement climatique sur les enfants pour assurer leur sécurité et leur bien-être. Au Canada, les espaces de jeu actuels conçus pour les jeunes enfants ne tiennent pas suffisamment compte du confort thermique et de la sécurité solaire dans leur conception.²⁸ Il est nécessaire d’améliorer les politiques et les directives de sécurité pour atténuer les effets nocifs de la chaleur extrême et du rayonnement UV dans les espaces de jeu extérieurs des enfants²⁸ afin qu’ils puissent passer plus de temps à s’adonner à des jeux de qualité en plein air.  

Les effets à long terme sur la santé de la fumée des incendies de forêt^48-51 et de l’exposition aux contaminants environnementaux des inondations et des tempêtes violentes^21,29 sont de plus en plus évidents. Il convient d’élaborer des lignes directrices et des politiques appropriées concernant le jeu à l’extérieur pendant les périodes de fumée des incendies de forêt et d’autres événements climatiques défavorables, afin de garantir la sécurité et le bien-être des enfants pendant le jeu à l’extérieur.  

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il existe un ensemble de preuves solides et l’on peut commencer à s’adapter aux répercussions du changement climatique sur le jeu à l’extérieur.⁴¹ L’ombre, en particulier les formes naturelles d’ombre telles que les arbres, les arbustes et les vignes, ainsi que l’utilisation de matériaux moins chauds et plus naturels, se sont révélées efficaces pour atténuer les chaleurs extrêmes et les températures chaudes de la surface des terrains de jeu.^11,12,18,42 Parallèlement, l’accès à l’eau potable pour l’hydratation dans les garderies et l’accès aux fontaines d’eau dans les parcs et les terrains de jeux sont essentiels pour prolonger le jeu à l’extérieur des enfants.⁴¹ Bien entendu, si diverses formes d’adaptation sont importantes, en termes de conception des espaces de jeu, il est également essentiel d’encourager les efforts d’atténuation, y compris la réduction des émissions de carbone, visant à réduire les conséquences futures sur le climat.    

Nous concluons en reconnaissant que l’atténuation et l’adaptation aux effets du changement climatique sur le jeu à l’extérieur nécessitent une collaboration entre les communautés, les décideurs politiques, les éducateurs, les responsables des services de garde d’enfants et les professionnels de la santé. Cependant, il existe une voie d’avenir claire et des actions concrètes qui peuvent être entreprises dès à présent.

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