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Éditeur au développement du thème : Richard E. Tremblay, Ph.D., Université de Montréal, Canada et University College Dublin, Irlande
Thème subventionné par : Bernard van Leer Foundation
La violence sociale réfère à tout type de violence commise par des individus ou la communauté qui a un impact social. Ces actes violents prennent des formes variées d’un pays à l’autre, notamment les conflits armés, la violence de gang, l’agression physique parentale (par ex., le châtiment corporel), le terrorisme, le déplacement forcé et la ségrégation. L’exposition à la violence peut être directe (être victime d’un acte violent) ou indirecte (entendre parler de violence ou être témoin de violence impliquant d’autres individus). Au cours de la dernière décennie, plus de deux millions d’enfants de moins de 18 ans dans le monde sont décédés des suites directes d’un conflit armé et au moins six millions ont été grièvement blessés. On estime aussi que 25 % et 40 % des enfants âgés entre 2 et 17 ans aux États-Unis et dans les régions du sud de l’Afrique, respectivement, sont exposés à la violence dans leur communauté. En plus de grandir dans un contexte adverse, la plupart de ces enfants sont aussi privés socialement d’une éducation formelle, de soins de santé, d’électricité, d’eau potable et de services sanitaires.
Malgré ces estimations élevées, on a accordé peu d’attention, au cours des dernières décennies, à l’exposition des enfants d’âge préscolaire à la violence sociale, comparativement à l’exposition des enfants plus âgés. Or, l’étude de la violence sociale subie au cours de la période préscolaire est particulièrement importante, puisque la violence influence le développement des enfants dans plusieurs domaines (physique, social, neurologique et émotionnel) et à différents niveaux.
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