Tabagisme et grossesse

L’exposition prénatale au tabac représente un défi reconnu pour la santé des enfants et on peut la prévenir. Les études nationales effectuées en Amérique du Nord au cours de la dernière décennie ont révélé qu’entre une femme enceinte sur 4 et une sur 5 fume des cigarettes pendant la grossesse. Le nombre d’enfants exposés à la fumée du tabac pendant la période prénatale à cause de la consommation maternelle a d’importantes répercussions.

Les problèmes psychologiques associés à la consommation maternelle de tabac peuvent être nombreux pour les enfants. Ils comprennent :

• Une diminution de l’orientation auditive et de la capacité de réaction;
• Une augmentation des tremblements et des tressaillements chez les nouveau-nés;
• Des résultats plus faibles aux tests de rendement cognitif général dans les années préscolaires;
• Des problèmes psychologiques et de comportement avant l’âge d’entrée à l’école;
• Des résultats moindres dans les domaines verbaux pendant les années scolaires;
• Une augmentation de l’activité, de l’inattention et de l’impulsivité à l’école;
• Des problèmes de comportement à l’école;
• Des troubles de la conduite et des abus de substances à l’adolescence.

Des preuves solides suggèrent que l’augmentation accrue de l’exposition à la nicotine in utero est associée à des taux plus élevés de problèmes de la conduite et d’hyperactivité pendant l’enfance et l’adolescence ainsi qu’à des taux plus élevés de criminalité juvénile et adulte. Cependant, l’exposition prénatale au tabac ne semble pas être associée à un taux plus élevé de problèmes émotifs chez les enfants, comme la dépression. Le genre semble aussi modérer les effets à long terme de la consommation de tabac pendant la grossesse : les garçons ont tendance à manifester des troubles de la conduite alors que les filles tendent à se tourner vers l’abus de substances.
 
De plus, la recherche sur les animaux suggère que la consommation de tabac est liée à des changements structurels et fonctionnels du cerveau du fœtus. Les études sur les animaux montrent que la nicotine et le monoxyde de carbone peuvent limiter la transmission de l’oxygène au fœtus, ce qui se traduit par des problèmes d’apprentissage et de mémoire. Chez les humains, il existe des preuves de modifications neurologiques, émotives et comportementales.

Le défi de l’étude des effets de la consommation de tabac pendant la grossesse repose sur le fait que les femmes qui fument pendant la grossesse ont tendance à présenter des différences significatives par rapport aux non-fumeuses en matière de statut socioéconomique, de santé mentale, de caractéristiques de personnalité, de styles de parentage et d’exposition au stress. Tous ces facteurs contribuent à produire des résultats difficiles à interpréter et rendent les connexions causales plus difficiles à établir. Les études sur les animaux sont donc très importantes pour comprendre les mécanismes biologiques distincts. Cependant, les études transversales et longitudinales effectuées avec des échantillons cliniques et issus de la communauté montrent de fortes associations entre la consommation de tabac pendant la grossesse et les problèmes à long terme pour le développement psychosocial des enfants, même après avoir contrôlé une grande variété de facteurs individuels, familiaux et sociaux.