Stress prénatal et périnatal

Il faut nettement approfondir la recherche dans ce domaine. Nous devons enrichir nos connaissances sur la contribution relative du stress prénatal, des soins postnatals et de la vulnérabilité génétique ainsi que sur les mécanismes sous-jacents. Toutefois, il y a maintenant suffisamment de données montrant que le stress prénatal accroît le risque d’effets néfastes sur l’enfant pour que nous puissions formuler certaines recommandations. Les programmes visant à réduire l’angoisse, la dépression et le stress chez les femmes enceintes constituent des méthodes économiques pour corriger des problèmes comme l’insuffisance de poids, la prématurité et surtout les troubles de développement neurologique. Ces programmes doivent inclure des politiques sur le travail des mères et les congés parentaux, sans pour autant ordonner les activités et actions des femmes enceintes parce que le stress se vit de manière subjective et non catégorique selon le milieu. Tout nouveau programme d’intervention doit être évalué en fonction de son résultat sur l’enfant.

L’une des premières étapes de l’élaboration d’un programme approprié d’intervention et de prévention consiste à identifier les groupes de femmes qui sont particulièrement susceptibles d’être soumises à divers facteurs de stress à différentes étapes de leur grossesse et à évaluer l’issue des enfants de chacun de ces groupes. Puisque les parents eux-mêmes devraient avoir l’occasion d’améliorer leurs connaissances sur le développement de leur enfant, les fournisseurs de services devraient les informer des mécanismes par lesquels le stress maternel peut affecter l’environnement in utero et le développement subséquent de l’enfant. Il faut former les professionnels de la santé et les travailleurs psychosociaux à transmettre cette information aux parents parce qu’elle peut contribuer à réduire les inquiétudes de la mère au sujet de son propre niveau de stress. À l’échelle de la personne, toute femme enceinte devrait avoir accès à une aide professionnelle adaptée à ses besoins et à sa situation.

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