Éditeur au développement du thème : Harriet MacMillan, M.D., McMaster University, Canada
Thème subventionné par : The Lawson Foundation
Prévention et intervention
La clé pour réduire la maltraitance des enfants est d’axer fortement sur la prévention. Les stratégies utilisées pour prévenir l’occurrence de la maltraitance ont été divisées en trois catégories majeures.
La prévention avant l’occurrence, qui inclut des programmes universels et des programmes plus spécifiques. Les meilleurs résultats sont ceux du Nurse-Family Partnership (Partenariat infirmière-famille), un programme intensif de visites à domicile offert par des infirmières aux femmes socialement défavorisées qui vivent une première grossesse. Un autre programme de visites à domicile – Early Start – et un programme de parentage – Triple P – sont prometteurs, mais plus d’évaluations seront nécessaires pour déterminer leur efficacité. Les programmes éducatifs offerts à l’hôpital pour prévenir les traumatismes crâniens causés par la violence ainsi que l’offre de soins pédiatriques plus soutenus pour les familles à risque de violence physique et de négligence sont également prometteurs, mais ils doivent aussi être étudiés davantage.
La prévention de la récurrence présente beaucoup plus de défis. Un programme – Parent-Child Interaction Therapy – a permis de réduire la récurrence de la violence physique, mais pas de la négligence. Il est considéré prometteur et doit faire l’objet de plus d’études.
Les programmes de prévention des effets néfastes de la maltraitance, particulièrement la thérapie cognitivo-comportementale, qui axent sur la réduction des déficits chez les victimes, peuvent améliorer le bien-être d’enfants agressés sexuellement qui présentent des symptômes de stress post-traumatique. On a montré que les interventions qui ciblent les composantes cognitives et affectives entraînent une meilleure évolution cognitive (par ex., sur le plan de la mémoire) chez les enfants ayant été victimes de violence psychologique.
Transférer les enfants dans une famille d’accueil peut aussi améliorer leur santé physique et mentale et favoriser leur développement comportemental, social et académique. La transition vers des milieux autres que la maison (par ex., lors d’expériences préscolaires de qualité ou de l’entrée à l’école) offre aux enfants victimes de violence psychologique des opportunités de réaligner leurs émotions.
Comme les difficultés financières augmentent le risque de maltraitance, combattre la pauvreté peut, dans une large mesure, favoriser la sécurité des enfants. De plus, les politiques sur la flexibilité au travail peuvent aider les parents à établir un équilibre sain entre leurs responsabilités familiales et professionnelles. Des stratégies doivent aussi être implantées pour encourager les enfants et les membres de la famille à divulguer et dénoncer la maltraitance. Il est important de favoriser l’adaptation et la résilience en contexte d’adversité.
Les professionnels œuvrant auprès des enfants peuvent contribuer à faire de la réduction de la maltraitance une priorité. Ils devraient toujours vérifier la présence de violence lors de l’évaluation des enfants qui présentent des blessures ou des problèmes de santé mentale. Les professionnels qualifiés devraient aussi se familiariser avec le contexte culturel dans lequel les enfants grandissent pour s’assurer que leurs besoins en matière de sécurité, de soins et de protection sont satisfaits, indépendamment des pratiques culturelles adoptées. Les interventions destinées aux enfants maltraités et aux familles négligentes devraient aussi être guidées par un ensemble commun de normes :
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Identifier qui et ce qui contribue aux problèmes;
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Bâtir une alliance thérapeutique avec la famille;
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Établir des objectifs raisonnables et concrets en collaboration avec la famille;
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Superviser attentivement la situation et modifier le plan si nécessaire;
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S’assurer que les besoins des enfants sont satisfaits;
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Collaborer avec les autres professionnels impliqués.
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