Congés parentaux

Stress prénatal et périnatal
Il est difficile de déterminer, de mesurer et de définir le lien de causalité entre le stress maternel et l’anxiété sur l’issue de la grossesse. Les femmes enceintes estimeront que quelque chose est stressant ou non en fonction de toute une série de facteurs, y compris les traits de leur personnalité et leur façon de voir la vie, et selon qu’elles considèrent les sources de stress comme internes ou externes.

Le stress pendant la grossesse a été relié à divers problèmes de développement chez les enfants, notamment à une diminution de l’attention du nouveau-né, de sa maturité motrice et de sa régulation émotive, ainsi qu’à un ralentissement des capacités d’apprentissage. La recherche montre toutefois que le stress n’est pas toujours nuisible et qu’un certain degré de stimulation et d’activation pourrait même être salutaire au développement du fœtus. En outre, la dépression postnatale représente un facteur de risque important corrélé à des difficultés psychosociales chez les enfants. Les implications du stress maternel postnatal sur l’environnement auquel est exposé le jeune enfant peuvent avoir des conséquences plus lourdes que les effets biologiques des expositions prénatales.

Congés parentaux
Les études sur les congés parentaux et le bien-être des enfants suggèrent que le retour rapide de la mère au travail (au cours de la première année de vie de l’enfant) :

• est associé à une plus grande fréquence de problèmes de comportement chez les enfants (à quatre ans);
• est associé à une légère diminution des résultats de l’évaluation du langage, du développement cognitif et du rendement scolaire ultérieur;
• peut être désavantageux pour les enfants vivant dans des familles composées de deux parents appartenant à la classe moyenne ou supérieure, mais bénéfique pour les enfants vivant dans des familles monoparentales ou à faible revenu, si l’on en juge par les résultats de l’évaluation du langage et du développement cognitif à l’âge de quatre ans.

D’autres études ont mis en évidence que les congés payés étaient associés à des diminutions des taux de mortalité pendant la petite enfance et chez les jeunes enfants. La santé et le bien-être de la mère seraient quant à eux plus étroitement liés à la satisfaction de son rôle de mère et au soutien qu’elle reçoit de son époux et de la société.

Voir aussi Stress prénatal et périnatal.