L’investissement dans la promotion de l’allaitement est susceptible non seulement d’améliorer la santé physique, mais aussi d’améliorer les résultats intellectuels et psychoaffectifs des enfants. Les services cliniques et les politiques de santé publique qui favorisent l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie sont susceptibles d’entraîner des bienfaits importants pour le développement des jeunes enfants.
Si l’on veut améliorer les pratiques d’allaitement, il faut fournir du soutien à tous les niveaux : des cadres créant des conditions favorables devaient exister en ce qui a trait aux politiques publiques, à la législation, au système de santé, aux communautés, aux familles et aux amis.
Au niveau le plus élevé, il faudrait instaurer une politique nationale qui suit le code de marketing de l’OMS (Code international de commercialisation des substituts du lait maternel), qui interdit la publicité des substituts au lait maternel à la télévision, à la radio ou à l’écrit, et qui prohibe toute la distribution d’échantillons gratuits de préparations commerciales pour nourrissons. Il faudrait aussi financer de nouvelles recherches sur les effets de l’allaitement sur le développement psychosocial des enfants.
Le système juridique joue également un rôle en appuyant le Code de l’OMS et grâce aux lois sur le travail qui promeuvent des conditions de travail cohérentes avec l’allaitement maternel exclusif pendant six mois (comme les périodes prolongées de congés payés, ainsi que des services de garde et des installations facilitant l’allaitement au travail).
Les établissements de santé sont dans une position unique pour enseigner de bonnes techniques d’allaitement aux nouvelles mères. Pour aider ces dernières à commencer à allaiter et à continuer de le faire, les établissements où l’on pratique des accouchements devraient adopter « les 10 étapes pour allaiter sans problème » de l’OMS et de l’UNICEF qui font partie de l’initiative des hôpitaux amis des bébés. De plus, des marraines d’allaitement expérimentées pourraient soutenir les mères lorsqu’elles font face à des problèmes au cours des premières semaines.
La promotion de l’allaitement, à la fois dans le secteur de la santé et dans la communauté dans son ensemble, est aussi importante. Le type de promotion le plus efficace est global et combine les discussions prénatales en groupe et les visites à domicile postnatales.
Sur une échelle plus large, les femmes ont besoin du soutien social des amis et de la famille; il faut en arriver à un point où l’allaitement est accepté comme étant une norme sociale et un geste qui fait partie de la vie.
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