Alcoolisation fœtale

L’exposition prénatale à l’alcool, qu’elle soit importante, régulière ou épisodique (consommation excessive) est associée à divers problèmes :

• Malformation faciale, incluant un plan sagittal plat, une lèvre supérieure mince et un sillon sous nasal plat ou lisse et des  fentes palpébrales courtes ;
• Atteintes au système nerveux qui se manifestent par des retards développementaux, des retards intellectuels et des problèmes cognitifs et/ou de comportement ;
• Retards de croissance (inférieure au 10e rang centile pour ce qui est du poids, de la taille ou de la circonférence du crâne à un moment du développement pré ou post natal).
  

L’ETCAF est associé aux résultats cognitifs et psychosociaux suivants :

• Un modèle distinctif de déficits intellectuels, particulièrement en arithmétique et dans certains aspects de l’attention, incluant la planification, la flexibilité cognitive et l’utilisation de la rétro-action pour modifier une réponse précédemment apprise ;
• Des niveaux d'exécution déficients dans les tests d'intégration visuo-motrice et de mémoire visuelle ;
• En ce qui concerne l’apprentissage, l’acquisition d’information nouvelle est plus susceptible d’être détériorée que la rétention et la récupération d’information précédemment apprise ;
• Quand les enfants exposés à l’alcool vieillissent, les déficits des fonctions socio-émotives deviennent de plus en plus saillants, particulièrement en ce qui concerne le jugement social, les habiletés interpersonnelles, le manque d’égard envers les droits et les sentiments d’autrui et les comportements antisociaux.

Le diagnostic exact du spectre complet des déficiences causées par l’alcool est essentiel à la fois pour la prévention primaire (prévenir la naissance d’enfants ayant subi des atteintes liées à l’alcool) et secondaire (réduire les déficiences secondaires chez les enfants ayant déjà subi des atteintes suite à l’exposition prénatale à l’alcool). L’approche à l’aide du code à 4 chiffres (un diagnostic gradué pour chaque âge et qui codifie les 4 caractéristiques principales : 1) retard de croissance, 2) malformation faciale 3) atteinte au cerveau ou dysfonctionnement, et 4) exposition prénatale à l’alcool) est utilisée pour traiter les questions de fiabilité du diagnostic par le développement d’échelles quantifiables. Pourtant, dans le domaine de l’ETCAF, le problème qui pose le plus de défis est l’identification des enfants qui ne présentent pas de malformations faciales.