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L’alimentation est une habileté développementale. En matière d’intervention, la stratégie la plus efficace consiste peut-être en une approche à plusieurs niveaux qui tient compte des facteurs individuels, familiaux et environnementaux, et qui favorise des modèles alimentaires sains chez les enfants. Les difficultés alimentaires requièrent l’expertise combinée d’ergothérapeutes, d’orthophonistes, de psychologues comportementaux, de diététiciens et d’une gamme de spécialistes médicaux pratiquant dans des cliniques multidisciplinaires.
Sur le plan environnemental, les restaurants sont incités à proposer des choix d’aliments nutritifs aux enfants. Sur le plan familial, il existe des lignes directrices informant les familles des besoins nutritionnels et fournissant des stratégies favorisant un comportement alimentaire sain. Pour mettre en place et modifier les modèles alimentaires chez les enfants, la participation des donneurs de soin et le modelage sont essentiels. Ils doivent s’assurer d’offrir aux enfants de la nourriture saine selon un horaire prévisible et dans un contexte agréable. Les enfants élevés par des parents ayant des comportements alimentaires sains adopteront probablement des préférences et des modèles alimentaires sains. Les lignes directrices éducatives utilisées dans le cadre de l’enseignement destiné aux professionnels, aux intervenants cliniques et aux parents devraient comporter des renseignements sur les besoins nutritionnels et les stratégies promouvant des comportements alimentaires sains (modeler des comportements alimentaires positifs, établir des routines constantes et prévisibles et offrir des aliments équilibrés sur le plan nutritionnel dans une atmosphère positive au moment des repas).
Les interventions efficaces destinées aux enfants ayant de graves problèmes d’alimentation, souvent liés à des problèmes médicaux et à une faible croissance, sont les traitements de gestion des contingences qui consistent à renforcer positivement les réponses alimentaires appropriées et à ignorer ou à guider les réponses inappropriées. Des instruments de dépistage des comportements alimentaires problématiques aident à déceler très tôt les problèmes.
Pour aller de l’avant, il serait souhaitable d’approfondir les études sur les facteurs environnementaux et physiologiques inhérents aux comportements alimentaires problématiques. De même, des investigations sur les déterminants individuels, interactifs et environnementaux des styles alimentaires sont nécessaires ainsi que sur la relation entre ces styles, le comportement alimentaire et la prise de poids des enfants.
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