Services à la petite enfance (0-5 ans)

Les études des effets des services à la petite enfance sur le développement des jeunes enfants analysent la diversité de la qualité des services et les différences dans les caractéristiques individuelles des enfants et de leur famille. La qualité inégale des services à la petite enfance est le fruit des pratiques au sein des programmes, de la formation des éducateurs et des relations entre ces derniers et les enfants. En revanche, les différences entre enfants et familles mettent en jeu le statut socio-économique, le niveau d’études des parents, les relations entre les parents et l’enfant, le tempérament de l’enfant et le mode de garde choisi.

Le niveau de qualité des services à la petite enfance aux États-Unis et au Canada n’a donné lieu qu’à un petit nombre d’études et le niveau de qualité nécessaire pour optimiser le développement des enfants à un nombre d’études encore plus faible. Selon ces quelques études, le niveau de qualité nécessaire pour optimiser le développement est élevé — supérieur au niveau moyen des modes de garde existant à l’heure actuelle en Amérique du Nord.

Il est prouvé que la qualité élevée des services à la petite enfance est associée à une amélioration modérée du développement cognitif, langagier, social et affectif des enfants. La qualité des services à la petite enfance est également associée à une augmentation de la coopération et de l’obéissance dans les relations avec les adultes et les interactions sociales entre pairs. En revanche, la fréquentation de services de faible qualité, les groupes importants, les longues heures de fréquentation et l’instabilité de l’environnement des soins peuvent exercer une incidence négative sur le développement de la petite enfance. Les jeunes enfants qui fréquentent ces services de faible qualité sont susceptibles de présenter un attachement de type insécurisant et des problèmes de comportement supplémentaires.

D’autres travaux de recherche démontrent que:

• l’incidence de la sensibilité et la  réceptivité maternelles sur le développement social et affectif des jeunes enfants est supérieure à celle des expériences vécues dans les services à la petite enfance;
• les enfants qui commencent à fréquenter ces services plus tôt, avant l’âge de trois ans, peuvent manifester des niveaux plus élevés de stress (inquiétude) et de comportement antisociaux;
• la fréquentation de services à la petite enfance de qualité élevée peut constituer un facteur de protection pour les enfants de foyers défavorisés et augmenter leurs chances de réussite scolaire.

Les décisions des parents sur l’utilisation et le type de service qu’ils choisissent pour leurs enfants sont influencées par des facteurs familiaux. Les familles socioéconomiquement favorisées ont tendance à choisir des services de meilleure qualité pour leurs enfants.