Éditeur au développement du thème : John Bennett, M.Ed., Ph.D., OECD, France
Les recommandations des chercheurs sur les politiques en matière de services à la petite enfance portent principalement sur leur accessibilité, leur prix abordable et la qualité élevée des services à dispenser à tous les jeunes enfants. La probabilité que les enfants fréquentent des services à la petite enfance de qualité dépend des ressources matérielles et sociales des parents. Si l’influence positive des services à la petite enfance de grande qualité sur l’amélioration du développement des jeunes enfants est démontrée et si tous les enfants doivent retirer des bienfaits de leurs expériences à un jeune âge dans ces services, la qualité générale des services doit s’améliorer. La qualité des services est-elle toutefois suffisante?
Les chercheurs ont apporté de précieuses informations sur les effets des services à la petite enfance sur le développement, mais des études longitudinales complémentaires sont nécessaires pour analyser leurs effets à court et à long terme (les effets « d’incubation ») et évaluer les types de services à promouvoir.
Les services à la petite enfance varient d’un pays à l’autre en termes de participation des gouvernements. Des études comparatives suggèrent que les services à la petite enfance de la meilleure qualité sont ceux qui sont intégrés (services de garde et maternelle ensemble) et qui reçoivent un soutien important de la part du gouvernement. D’autres recherches sont requises pour déterminer comment les différents degrés de centralisation ou de décentralisation gouvernementale influent sur les services à la petite enfance. Dans le contexte global actuel, l’effet de la migration des fournisseurs de soins sur les services à la petite enfance devraient aussi être étudiés.
D’autres recommandations comprennent des mesures financières pour supporter les familles ayant des nourrissons et des jeunes enfants (congés parental prolongé et rémunéré, crédit d’impôt pour enfants). L’intégration des services de garde et la maternelle gérés par un seul ministère aux services à la petite enfance est aussi recommandée. Par exemple, en Suède, les services à la petite enfance font partie du système éducatif et leur qualité est assurée par l’intervention de l’État. Le soutien aux familles joue également un rôle important en Suède dans le cadre des services à la petite enfance. Il est notamment assuré en permettant aux parents de rester à la maison pendant qu’un enfant est très jeune (le congé parental dure 12 mois, 80 % du salaire étant payé par l’État) ou malade (même soutien financier que pendant le congé parental si un enfant tombe malade pendant les années préscolaires). Ces mesures atténuent fortement l’inquiétude des parents sur les choix à effectuer en matière d’éducation des enfants et de mode de garde.
Il est indispensable que les politiques et les règlements assurent la promotion et le financement des points suivants pour que les enfants bénéficient de services de la meilleure qualité :
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personnel bien formé et éduqué;
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ratios personnel-enfant élevé (plus importance attachée à la taille et à la composition des groupes);
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faible taux de rotation du personnel et salaires satisfaisants;
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qualité du programme d’études et accès à des relations et expériences sociales variées et positives;
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qualité des relations pourvoyeur de service-enfant;
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dirigeants efficaces;
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système intégré de services à la petite enfance géré par l’État.
Tous les ordres de gouvernement et le public doivent agir avec détermination pour que la responsabilité d’assurer des services à la petite enfance de qualité soit clairement attribuée. Les analyses de coûts-bénéfices des interventions démontrent que les bénéfices surpassent largement les coûts : la valeur des avantages, même modestes ou modérés, de la fréquentation de services à la petite enfance de qualité est donc suffisante pour justifier la réglementation et le soutien financier des gouvernements dans l’intérêt de tous les enfants.
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