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Éditeur au développement du thème : Harriet MacMillan, M.D., McMaster University, Canada
Les programmes destinés à prévenir la maltraitance envers les enfants renforcent les facteurs de protection et réduisent les facteurs de risque. Ils promeuvent le bien-être des enfants, des parents et des familles en leur évitant beaucoup de conséquences négatives.
Les programmes suivants sont partie intégrante des stratégies de prévention les plus efficaces :
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Les visites à domicile effectuées par des infirmières pendant la période périnatale;
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Les services à la petite enfance de qualité et les programmes préventifs d’éducation de la petite enfance;
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L’ éducation du public, comme les campagnes médiatiques et de sensibilisation sur des questions ciblées (c’est-à-dire le syndrome du bébé secoué);
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La formation professionnelle, des outils améliorés et une meilleure formation de dépistage de la maltraitance;
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Ce type d’intervention permet d’aider simultanément les enfants et les parents. L’identification précoce des enfants à risque du SBS permet de réduire les coûts individuels, médicaux et sociétaux associés à cette forme de maltraitance. Les professionnels de la santé peuvent jouer un rôle important en effectuant des évaluations à domicile et en aidant les parents à déceler les principales situations à risque, comme les pleurs excessifs. Les interventions destinées aux enfants exposés à la violence familiale ont pour but de les aider à affronter les facteurs stressants qui y sont associés et à réduire les perturbations en matière de pratique parentale.
Bien que des impacts positifs aient été observés, nous ne pouvons extrapoler ces résultats à toutes les situations. Par exemple, le programme très étudié de visites à domicile par des infirmières de David Old s’est révélé efficace pour prévenir la maltraitance envers les enfants, mais on ne peut affirmer que les autres programmes de visites à domicile seront aussi efficaces avant d’en avoir fait la preuve. Certaines conditions doivent s’appliquer pour que les effets se répètent – par exemple, il est prouvé que les programmes de prévention préscolaire doivent être longs et intensifs afin d’avoir des répercussions préventives à court et à long terme. Dans certains cas, notre connaissance de la totalité des effets des programmes est limitée. Par exemple, les programmes éducatifs sur les agressions sexuelles destinés aux enfants sont liés à une divulgation accrue des abus, mais on ne peut conclure qu’ils aident aussi à en réduire le nombre.
Beaucoup de travail reste à faire si nous voulons comprendre et bénéficier totalement des effets des programmes de prévention sur la maltraitance envers les enfants. À l’heure actuelle, il est nécessaire d’atteindre un consensus sur des définitions uniformes et sur les questions d’éthiques afin d’effectuer des recherches sérieuses sur la prévention de la maltraitance envers les enfants. Il faut également étudier les procédures et les résultats des programmes dans différents contextes culturels et être plus sensibles aux divers groupes ethniques et culturels. Pour prévenir la maltraitance envers les enfants, il est nécessaire de coordonner les efforts à des niveaux multiples : gouvernement, public, organisations, application de la loi, chercheurs et prestataires de services.
Enfin, les méthodes les plus efficaces de prévention de la maltraitance envers les enfants devront traiter des causes profondes de celle-ci en s’attaquant aux questions relatives à la pauvreté, au logement, à l’emploi, à l’éducation, aux soins de santé et aux autres systèmes communautaires chez la population en général, chez les personnes à risque et chez celles qui font l’objet d’un traitement clinique. Elles aideront également les parents à élever leurs jeunes enfants.
* Ce thème est développé en collaboration avec le Centre d’excellence pour la protection des enfants.
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